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Pro Tools Carbon 创新混合音频接口承诺彻底消除延迟

By Sound On Sound 2021年2月14日 1329 Views No comments

Avid的Pro Tools Carbon创新 "混合 "音频接口承诺彻底消除延迟。

从简陋的卧室工作室到宏伟的配乐舞台，你会发现Pro Tools无处不在。家庭和项目工作室的业主通常使用纯软件版本，其中所有的处理都在主机上进行。较大的配置需要Pro Tools HDX卡，它有硬件DSP来处理音频混合、处理和路由。这保证了低延迟和致的性能水平，以及需要大量I/O数量的地方。

Native版本可以与任何拥有ASIO或Core Audio驱动的音频接口起工作，但这是Avid自己多年来没有占领的市场领域。似乎，他们直满足于提供NativePro Tools作为个软件包，与用户从广泛的第三方USB，Thunderbolt或PCIe硬件的选择。

因此，Pro Tools | Carbon是个大新闻，因为它标志着Avid重返项目-工作室接口市场。但更大的新闻是，Carbon远不是个传统的音频接口。它既不是PCIe系统，也不是Thunderbolt或USB设备，而且，虽然它有DSP，可以运行插件，但它绝对不是个简化版的HDX设备。取而代之的是，Avid将Pro Tools | Carbon描述为个 "混合 "系统。要理解这意味着什么，我们需要考虑数字信号处理在音频接口中扮演的角色。

Native与DSP

在个理想的世界里，我们会在我们用于录音的同软件中试听输入信号并设置返送混音。这样做有明显的工作流程优势，并让我们通过插件听到这些信号。但是在Native系统中，延迟的问题永远不会远去。你也许可以在低缓冲区大小的情况下进行初始录音，而不会有明显的延迟；但当你决定在后刻将打击乐重录到已经很忙的混音中时，会发生什么？

出于这个原因，几乎所有的音频接口都集成了DSP，或类似的功能。个混音器，它允许输入以小的延迟进行试听，独立于DAW中。然而，由于这个混音器不是录音软件的部分，它的好处是有代价的。不断地在两个独立的混音器窗口之间来回切换是件很麻烦的事情，而且你在DSP混音器中应用的监听平衡和信号调节在回放时也听不到。

混合系统结合了两种方法的各个方面。录音软件被赋予了对音频接口的幕后控制权，这使得它可以访问低延迟的监听路径，这些路径看起来和行为都像软件混音器的部分，尽管它们实际上是在DSP中实现的。在Mac上，PreSonus的Studio One可以用PreSonus接口和苹果的Logic与Apogee产品来实现，而Universal Audio的LUNA则被设计成可以用他们的Apollo接口来实现。在Windows上，现在不少程序和接口都支持Steinberg的ASIO直接监听协议。

所以，Pro Tools | Carbon并不是个混合系统。它甚至不是Avid的个混合系统，因为HD Native和旧的Digi 003包括直接监听从Pro Tools软件切换。但Carbon比以往任何个混合系统的概念都要更进步。

开箱

Pro Tools | Carbon是个计算机录音系统，有两个主要元素。个是Pro Tools软件的许可证，包括年的订阅包，其中包括所有Pro Tools的更新和访问Avid的完整插件捆绑。这包括年的订阅包，其中包括所有的Pro Tools更新和访问Avid的完整插件捆绑。如果你选择在年底不续订，就会恢复到后安装的版本的永久许可证，但你将不再有机会使用额外的插件。包含的版本是Pro Tools Software而不是Pro Tools Ultimate，所以如果你想要环绕声支持、高自动化或其他Ultimate才有的功能，你需要升或购买单独的Ultimate许可证。

Pro Tools | Carbon的另个元素是个1U音频接口。它使用开放的AVB协议，通过以太网与主机对话。AVB是Mac OS的Native支持，也是Avid的现场声音控制台的核心。不过Carbon并不是个有意义的网络音频设备，它不能作为其他AVB硬件的交换机或集线器，Pro Tools也不能同时使用其他AVB设备。Carbon在发布时只适用于Mac，Windows支持计划在未来的某天进行，并且需要新版本的Mac OS 10.15 Catalina。它必须直接连接到 Mac 的内置以太网端口，或通过合格的 Thunderbolt-to-Ethernet 适配器。

输入和输出

我测试过几个以太网音频接口，Carbon是个被我称为真正即插即用的接口。你只需安装兼容版本的Pro Tools，连接自带的以太网线，然后按下开机键即可。启动后，Pro Tools会返送你在Apple Audio MIDI Setup实用程序中勾选个框，嗯，就是这样。

苹果的音频MIDI设置实用程序显示两个Carbon "引擎"，个是为Pro Tools保留的，个是其他应用程序和Mac OS可以访问的。

实际上，Carbon在音频MIDI设置和系统偏好设置中显示为两个设备。这不是偶然的：两个设备中的个只对Pro Tools可用，而另个允许Mac OS本身和任何Core Audio应用程序访问Carbon。由于两台设备上都可以使用全部的物理I/O，这就为Pro Tools和另个同时运行的音乐程序之间共享Carbon提供了有趣的可能性。

Carbon中可用的物理I/O路径总数为输入端25条，输出端34条。其中16条由两组ADAT光纤连接器提供，所以在高采样率时通常会减少通道数。其余的输出包括个四分之英寸插孔上的专用立体声监听输出，另外8个DB25连接器上的线路输出，以及不少于4个独立寻址的耳机输出。额外的后面板插座包括第二个RJ45连接器，目前没有任何功能，个脚踏开关插座和字时钟I/O。有个内置的风扇，但对我来说它似乎完全静音，我从来没有检测到它运行。

后面板包括个尚未使用的第二个RJ45端口和对用于音频I/O的DB25连接器。

在9个模拟输入中，有个是专用的对讲麦克风，有自己的前面板按钮。其他八个有多个物理连接器。组8个组合XLR/jack插座为组数字控制的话筒前置放大器供电，而这些前置放大器又为在Pro Tools中作为Mic/Line 1-8出现的A-D转换器供电。然而，还有个DB25插座为这些Pro Tools输入提供了8条备用路径。你可以根据每个输入选择是否从组合插座、DB25或者（在输入1/2的情况下）从前面板的高阻抗插口录制信号。线路电平信号可以切换到绕过话筒前置放大器，同样是以每个通道为基础。所有的话筒前置放大器都提供单独开关的幻象电源和性反转，输入5-8也提供三种可选择的阻抗设置。前面板的吉他输入提供不少于5个阻抗选项，从默认的1MΩ到32kΩ。

前面板上有不少于4个耳机输出。豪华!

控制功能

Carbon硬件的每项功能都是数字控制的，主要是使用前面板的按钮和旋转编码器。例如，这些按钮用于设置前置放大器的增益，选择输入类型，切换幻象电源和阻抗，以及用于监听控制。然而，也有些设置必须在软件中进行控制，包括耳机源、调光量、对讲麦克风增益以及1-2和3-4线路输出是否应配置为备用扬声器源。由于没有控制面板工具，这些只能通过打开Pro Tools并访问硬件设置页面来调整，如果你想将Carbon与其他DAW起使用，这点要牢记。

虽然大多数Carbon参数都是在前面板上设置的，但有些参数只能在Pro Tools硬件设置窗口中进行设置。

据悉，原则上，所有的Carbon参数都是可以通过软件控制的，并且计划在这方面进步开发。这方面的可能性很有趣：不仅可以存储前置放大器的设置，并通过Session进行调用，而且可变阻抗输入可以作为前置放大器建模的基础，就像UA的Unison系统样，而且从Avid控制应用程序进行远程控制似乎非常可行。

正如我已经提到过的，线路输出1-2和3-4可以被指定为备用监听路径，前面板上有标有A、B和C的按钮来处理扬声器的切换。每对监听音箱的输出电平都可以独立调整，而且无论哪对监听音箱处于活动状态，都可以被静音或调暗，不过遗憾的是没有单声道按钮。目前，你不能做的是把它们组合在起。如果你想进行环绕声控制，你需要在软件中进行处理，或者购买个外置的监听控制器（当然还有Pro Tools Ultimate许可证）。对讲按钮是个锁定/瞬时开关，实际上，它可以打开和关闭源头的对讲麦克风。对讲路由完全在Pro Tools混音器内处理，这是灵活的方式，而且，正如我们将看到的，非常符合Carbon背后的理念。

前面板的计量由几个LED组成。监听输出有对专用的，还有个额外的八组，可以在八个模拟输入或线路输出之间切换。

总而言之，Carbon是个时尚、精巧、规格齐全的接口，并有许多贴心的设计。在D-sub上复制模拟输入是特别整洁的，并大大增加了它们在录音室环境中的通用性，因为你不想不断地在后面伸手去换东西。我心中唯的点疑问是ADAT是否真的是合适的数字扩展格式。Carbon并不是个低预算的产品，我想知道它的些目标客户是否会更喜欢AES3或MADI这样更 "专业 "的选择 - 或者AVB，因为Carbon本身就是用这样的格式。也许这在未来会成为可能？

绿色闪光

在Carbon深沉而有分量的1U机箱内，是块包含8颗德州仪器DSP芯片的电路板。这只是HDX核心卡配额的半以下，但如果这听起来很吝啬，请记住Carbon不是个缩小的HDX系统。这里的DSP是为了在录音过程中发挥特定的作用，而不是为了运行整个混音器和所有的插件。

Carbon的混合功能是由Pro Tools中个新的 "闪电 "按钮解锁的。这个看起来不像哈利波特额头上的疤痕，出现在每个可以传递音频的轨道类型上：音频轨道、辅助输入、主推子和乐器轨道。其中个按钮，它就会亮起绿灯。你还会注意到，在音轨上的每个插入槽内都会有个绿点亮起。

你所看到的是，与该音轨相关联的混音器通道已切换到 DSP 模式。通过这个通道的音频不再由Pro Tools的Native音频引擎处理，而是由Carbon中的DSP芯片处理。默认情况下，每当你对音频轨道进行录音激活或激活输入监听时，音频轨道就会自动切换到 DSP 模式，不过这种行为可以在偏好设置中禁用。你也可以命令按钮，将音轨置于DSP模式安全设置中，这样就可以锁定音轨，使它永远不会被切换到DSP模式，即使它已被录音激活，或已被录音激活的音轨的下游。

DSP模式的目的是让输入以低得听不见的延迟进行监听。在DSP模式下，轨道上的输入到输出延迟为1ms或更少，比任何Native系统都要低。

联音轨

这本身也许并不那么引人注目，因为大多数混合系统都承诺类似的近乎零延迟。然而，大多数系统都是以沉重的代价来实现的。Native DAW中的DSP监听通常只能在个非常有限的混音器配置中实现，而且有时还需要进行大量的调整。例如，Studio One允许通过DSP监听输入，但只能监听你特别设置为Cue目的地的输出，而不能通过群组或辅助通道监听；你也不会听到在输入通道上插入的任何插件的效果。LUNA允许通过UA的Powered Plug-ins进行低延迟监听，但同样，你也被限制在个相当基本的混音器结构中，只有音轨和多两个总线可以低延迟运行。

因此，混合监听的其他实现方式要求调音台以预定的、有限的方式使用。这可能并不适合你的工作方式，如果你在个复杂项目的后期加入了重唱，你可能已经对混音器进行了不同的配置。

Carbon的大创新是使低延迟监听成为可能，无论你选择什么混音器配置。如果你录制启用个路由到多个目的地的轨道，这种工作方式变得明显。比方说，你想把个吉他音轨录制到个吉他组辅助通道上，而这个通道又被路由到个子混音总线上。吉他音轨和组音轨也都有发送到其他辅助通道和耳机输出。没问题因为DSP模式是联的。

启用录制功能的吉他音轨会自动将其下游的所有其他音轨也切换到DSP模式，你会看到它们的DSP模式按钮变成深绿色。然后，当你解除录音激活或输入监听时，该音轨和任何联音轨仍处于DSP模式，直到你DSP模式按钮。

这对屏幕显示了DSP模式的操作。在第二个屏幕中，我已经启用了窗口左侧的两个吉他音轨。它们的DSP模式按钮变成了亮绿色，而 "吉他总线"、"Guitar Verb"、"sub mix "和 "Master 1 "音轨的按钮则变成了深绿色，以表示DSP模式已经联到这些音轨上。Guitar Verb "上的Softube Spring Reverb插件会自动切换到AAX DSP，但 "sub mix "上的Acustica Lime 2插件没有对应的DSP，因此被旁路。还请注意，在DSP模式下的音轨HEAT被旁路。人声动词 "音轨仍然处于Native模式，因为吉他音轨都没有被路由到它。

这对屏幕显示了DSP模式的运行情况。在第二个屏幕中，我已经启用了窗口左侧的两个吉他音轨。它们的DSP模式按钮变成了亮绿色，而 "吉他总线"、"Guitar Verb"、"sub mix "和 "Master 1 "音轨的按钮则变成了深绿色，表示DSP模式已经联到这些音轨上。Guitar Verb "上的Softube Spring Reverb插件会自动切换到AAX DSP，但 "sub mix "上的Acustica Lime 2插件没有对应的DSP，因此被旁路。还请注意，在DSP模式下的音轨HEAT被旁路。人声动词 "音轨仍处于Native模式，因为吉他音轨都没有被路由到它。

Avid Pro Tools | Carbon

数字Native

插件管理是混合监听通常发现不足的另个领域。大多数录音软件只支持Native插件，这些插件运行在主机上，通过DAW混音器访问。通过这些插件监听输入而不产生延迟是不可能的，反之，通过低延迟DSP路径监听时，也不可能听到Native插件的效果。

Avid有办法解决这个陷阱，因为Pro Tools支持两种插件格式。AAX Native插件是基于主机的，而AAX DSP插件则是运行在HDX卡中使用的DSP芯片上，现在Carbon也是如此。这里的关键点是，很多插件在两种格式中都可以使用。因此，当你录制个音轨时，Pro Tools | Carbon并不只是将其音频路径传输到DSP混音器。它还会通过实例化在该音轨上的插件来工作，并在可用的情况下用AAX DSP版本替换它们。没有DSP对应的Native插件会被禁用，但只要你坚持使用有DSP版本的插件，你就可以在多个轨道和母线上设置整个插件链，它们在Native和DSP模式下的声音是样的。激活通常需要几秒钟的时间，这取决于需要切换的路径和插件的数量。

您可以通过激活该轨道上的 DSP 模式安全功能来防止任何轨道被切换到 DSP 模式。

因此，Carbon中的DSP模式保证了低延迟，甚至Pro Tools HDX也没有这样做。HDX允许Native和DSP插件在混音器通道内自由组合，但在使用的过程中，不会在这些格式之间自动切换。因此，在同通道内交替使用DSP和Native插件，或者使用耗费资源的Native插件，都会削弱HDX设备固有的低延迟。相比之下，在Carbon中，DSP/Native插件的选择是在音轨而不是在每个插入槽中进行的。即使你的混音使用了大量的重量卷积插件，引入了数百毫秒的延迟，因此，切换到DSP模式就会将其刀切，保留所有现有的路由，但抹去了延迟。打破这个局面的唯办法就是通过设置为DSP模式安全的辅助或主控来路由DSP模式输入音轨，这很难意外做到。

不过，DSP模式安全存在是有原因的。例如，混响母线上的额外延迟只是表现为稍长的预延时，所以你可能会选择在DSP模式安全辅助器上使用你喜欢的Native混响，甚至在录音过程中。或者，您可能会忍受少量的延迟，以便通过喜欢的Native放大器模拟器听到您的吉他，而该放大器没有DSP对应的功能。

资源管理

从纸面上看，Carbon的DSP资源与HDX系统的资源相比显得相当节省。然而，Carbon并不打算像HDX那样使用，整个混音器都在DSP上运行。在HDX项目中，你的插件负载往往会随着Session的建立而增长。而在Carbon中，混音器是Native运行的，而DSP是随着音轨的切换进入和退出DSP模式而动态分配的。负载不是累积的, 如果你没有任何轨道使用DSP，通常是零. 理论上，你可以让音轨永久处于DSP模式，并将Carbon作为种插件式协处理器使用，在这种情况下，你会很快耗尽它的处理能力，但这并不是它真正的设计目的。

如果你需要关注DSP负载，你会想访问系统使用情况窗口，在那里你会发现另外两个标有输入通道和输出通道的仪表。这些报告了正在使用的AVB路径的数量，开始可能会让人感到困惑，因为这些数字与你在其他地方看到的并不致。原因是有些路径是在幕后活动的。例如，如果你在I/O设置中指定了个PFL/AFL总线和个Audition总线，每个总线都会要求两个输出通道，即使它们在Pro Tools混音器中不可见。通道的数量可以在Audio MIDI Setup中提高，但除非你计划以192kHz的速度录音，否则默认的分配将是足够的。

简单的DSP

虽然我花了不少文字来描述Carbon背后的 "混合 "概念，但它的使用比解释起来要简单得多。你只需将Pro Tools混音器设置成与传统录音完全样，之后，其他切都会自动处理。无论你是在项目开始时铺设鼓点，还是在后时刻加入牛铃，DSP模式始终可用，除了以正常方式录音和武装音轨外，你不需要做任何事情。这就是那些天才的想法之，似乎下子就熟悉了，而且没有任何学习曲线。你很快就会达到个你经常根本不会注意到它的阶段。

说到这里，Native Pro Tools系统的现有用户可能会发现，他们已经积累了他们的插件收藏，而没有考虑到这些插件是否也有AAX DSP格式。这并不是什么灾难，因为DSP模式只是将任何无法切换的Native插件静音，但如果这些插件在你的主母线上，录音启用任何馈送该母线的音轨会暂时禁用它们，并改变混音的声音。你可能会发现自己给不同的插件锻炼，只是因为他们有个DSP版本. Avid也贴心地包含了个相当慷慨的捆绑包来让你开始使用（见方框）。

后，有个延迟问题，即使是DSP也无法解决。虽然在Pro Tools中可以在乐器轨道上参与DSP模式，但目前还没有AAX DSP乐器插件。因此，虽然将下游总线设置为DSP模式可能会有些延迟方面的好处，但乐器本身必须在Native状态下运行，其输出经过Carbon缓冲区，在这个过程中会产生延迟。因此，要通过Carbon播放虚拟乐器，你需要指定个低缓冲区大小的设置，同样的缓冲区大小，AVB的速度不如Thunderbolt；在44.1kHz和32采样缓冲区下，Reaper报告Carbon的输出延迟超过6ms。在实践中，我在这些设置下操作Carbon没有任何问题，任何滞后对我来说都是难以察觉的，但如果Avid能提供个简单的AAX DSP采样回放合成器，并带有些面包式的声音，当你需要Overdub个MIDI部分时，它可以作为个低延迟的 "占位 "乐器，那将是很好的。

这是我遇到的个不觉得是妥协的混合系统。

Diamond Carbon

在功能上，Avid的混合音频接口的概念是聪明和直观的。它消除了延迟这个录音的主要问题，而没有以任何方式复杂化或限制录音过程。但是，如果通过Carbon录制的录音听起来并不好，那么对监听延迟的胜利将是场暴风雨。

我已经评测过足够多的高端音频接口，对音质的评价相当不屑顾，但我可以说，"体面"这个形容词对Carbon来说太弱了。这确实是个非常好听的接口。不仅仅是监听输出，耳机放大器也非常出色，有足够的电平，模拟输入拥有令人印象深刻的123dB动态范围。话筒前置放大器的表现完全符合你对数字控制话筒前置放大器的要求，增益可从3到60dB以1dB为单位调节，THD仅为0.00056%，A加权EIN数字为-129dBu。就连吉他输入的声音也明显比些接口的声音要好。

曾几何时，工作室购买Pro Tools系统是为了其功能而不是声音，用第三方替代品取代转换器。Carbon是个系统，人们会因为它的声音而购买，而不仅仅是为了它的功能。

Pro Tools | Carbon 不仅仅是个硬件音频接口，更是个完整的录音系统，软件和硬件之间的整合是其根本。虽然Carbon与其他DAW配合得很好，但你只有在Pro Tools上才能享受到它创新的混合技术的好处；而重要的是，这项技术将成为它的卖点。

我试过的唯个将DSP输入监听无缝地实现到Native录音程序中的系统是UA的LUNA。这也是同厂家的软硬件紧密结合，同样也很好地屏蔽了用户的路径切换等机械操作。不过，LUNA的调音台有意比Pro Tools的调音台要基础得多，其混合监听的可能性也是如此。UA的Powered Plug-ins不能像AAX插件那样切换到Native运行。而且虽然LUNA本身很有前途，但它在DAW领域还不是个成熟的玩家。

任何正在寻找替代品的人也可以研究Waves/DiGiCo Digigrid系统。这提供了个螺栓式的混合监听选项，可以与任何DAW起工作，包括Pro Tools，其插件可以在Native和基于服务器的主机之间切换。它也是个开放式的网络音频系统，而Carbon不是这样。但它的设置很复杂，Carbon只是支持你现有的工作方式，而Digigrid则把自己的工作流程强加给用户。

归根结底，Carbon和其他系统之间的任何相似之处都是理论大于实际。将DSP监听纳入Native软件包的想法可能并不新鲜，但Avid的实现却很新鲜，而且感觉是真正的突破。当以前有人尝试过解决延迟问题的混合解决方案时，它们通常看起来像笨拙的小工具或变通办法。相比之下，Carbon既优雅又强大。这是我遇到的个不觉得是妥协的混合系统。

AAX DSP

在计算机音频领域，硬件数字信号处理不仅用于方便输入监听。它还用于运行插件，允许应用效果和处理，而不对主机的CPU造成负担。例如，Universal Audio的Powered Plug-ins系列完全运行在Apollo接口和Satellite协处理单元内的DSP芯片上，尤其值得提的是，它提供了官方授权的经典录音室硬件的仿真，以及吉他放大器和其他好东西。

UA的DSP插件系列可能是项目录音室世界中引人注目的同类产品，但它不是大的。这个荣誉属于Avid，其AAX DSP插件是TDM插件的现代后裔，TDM插件在90年代帮助Pro Tools风靡全球。目前有超过250个AAX DSP插件. 当然，这其中包括许多Avid自己制作的，或者与Pro Tools捆绑在起，或者作为单独的产品，但许多第三方开发者也支持这种格式。比如McDSP的几乎所有优秀的插件都可以用AAX DSP，Softube、Brainworx/Plugin Alliance和Sonnox的很多产品也是如此。

AAX DSP和UAD Powered Plug-ins之间的关键区别，也是Carbon的混合输入监听得以实现的关键区别，就是所有AAX DSP插件也都有AAX Native格式。在HDX或Carbon钻机中，插件可以从种模式切换到另种模式，并将保留其所有设置。与大多数DSP插件格式不同，AAX还支持立体声以外的多通道音频。

认识到许多Carbon的购买者将从Pro Tools的Native版本, 因此，不会有大量的DSP插件的现有库存以借鉴, Avid包括个相当慷慨的捆绑Carbon. 以及所有的库存插件，是免费的Pro Tools, 这给用户年的订阅Avid完整的插件捆绑, 也授权以下第三方插件在Native和DSP格式:

Brainworx bx_console N

Brainworx bx_rockrack

Brainworx bx_masterdesk

Purple Audio MC77

McDSP 6050 Ultimate Channel Strip HD

The Carbon bundle also includes licences for several native‑only plug‑ins and instruments:

Arturia Rev PLATE‑140

Embody Immerse Virtual Studio

Native Instruments Vintage Organs

UVI Model D Piano

优点

引进了个光滑的混合监听系统，避开了延迟，同时对用户是透明的。